Ion Rațiu s-a născut la 6 iunie 1917, în localitatea Turda, județul Cluj, fiind fiul avocatului dr. Augustin Rațiu, decan al Baroului din județul Turda.
A studiat la liceele ”Regele Ferdinand” din Turda și ”Gheorghe Barițiu” din Cluj (1927-1934). A urmat apoi cursurile Universității Cluj (1934-1938), fiind licențiat în Drept, în ultimul an de studii lucrând în biroul lui Ionel Pop, nepot al lui Iuliu Maniu şi fost vicepreşedinte al Camerei Deputaţilor
Termină, mai apoi, ca șef de promoție, Școala de ofițeri de rezervă artilerie din Craiova (1939). În perioada aprilie-septembrie 1940 a fost cancelar diurnist la Legația română din Londra. Rechemat în țară, în septembrie 1940, demisionează și apoi obține azil politic în Marea Britanie, aderând, în același an, la ”Mișcarea Românilor Liberi”, fondată de V.V. Tilea. Înainte de alegerile din 1946, i-a scris lui Iuliu Maniu şi s-a oferit să meargă în ţară să candideze în alegeri. I s-a răspuns ca e mai bine să stea pe loc, pentru că, din păcate, „şi alţi buni români vor trebui să plece, să continue lupta naţională în străinătate”. Avea să revină în ţară la 24 ianuarie 1990, după evenimentele din decembrie 1989.
Ion Rațiu a fost președinte al Asociației Culturale a Românilor din Marea Britanie (1965-1985) și președinte al Uniunii Mondiale a Românilor Liberi, din 1984.
A lucrat ca ziarist independent, fiind colaborator extern al ”Radio Londra” (BBC), corespondent la Paris al ”International News Service” în timpul Conferinței de Pace (1946-1947).
În 1957 şi-a constituit propria companie maritimă — J.R. Shipping Co. Ltd, fiind fondator și administrator delegat al liniei de vapoare ”Regent Line” — transporturi maritime lunare între Europa de Nord și porturile de la Atlanticul de Sud ale Statelor Unite ale Americii (1963-1975).
A fost, de asemenea, fondator și director de presă, fondând diferite ziare şi reviste: ”Românul liber” (1985), ziarul ”Cotidianul”(fondat în 1991) şi, împreună cu Nicolae Manolescu, a editat, la București, revista ”România literară” (1993).
În 1990 a înființat Catedra de studii românești ”Ion Rațiu” la Universitatea Georgetown din Washington DC, SUA.
A fost membru al Partidului Național Țărănesc (PNȚ) şi, după 1990, a devenit un membru marcant al Partidului Național Țărănesc Creștin Democrat (PNȚCD), ocupând, din 27-28 septembrie 1991, funcţia de vicepreşedinte. A candidat, din partea acestuia, la alegerile prezidențiale din 20 mai 1990, obținând 617.007 voturi valabil exprimate (4,29 %).
A fost deputat PNȚCD de Cluj (1990-1992, 1992-1996, 1996-2000), vicepreședinte al Biroului Permanent al Adunării Deputaților (3 septembrie 1990-14 octombrie 1992), vicepreședinte al Camerei Deputaților (28 octombrie 1992 — 6 februarie 1995) și președinte al Delegației parlamentare române la Adunarea Atlanticului de Nord.
Ion Rațiu s-a stins din viaţă la 17 ianuarie 2000 (Londra) și a fost înmormântat la Turda.
